Was ist XML?

XML strukturiert Daten über frei definierbare Elemente, die in Tags eingeschlossen und hierarchisch verschachtelt werden. Im Unterschied zu einer Auszeichnungssprache mit festem Elementsatz gibt XML keine bestimmten Element-Namen vor, sondern stellt lediglich die Regeln bereit, nach denen Strukturen gebildet werden. Dadurch lässt sich XML an unterschiedlichste Anwendungsfälle anpassen. Ein XML-Dokument muss wohlgeformt sein – also den strengen Syntaxregeln folgen, etwa dem korrekten Schließen und Verschachteln von Elementen. Diese Strenge macht XML verlässlich maschinell verarbeitbar und eignet sich damit besonders für den Datenaustausch zwischen Systemen.

XML und HTML werden gelegentlich verwechselt, verfolgen aber unterschiedliche Zwecke. HTML ist darauf ausgelegt, Inhalte für die Darstellung in Browsern zu strukturieren, und verfügt über einen festen Satz vordefinierter Elemente mit festgelegter Bedeutung. XML dient dagegen der strukturierten Beschreibung beliebiger Daten und lässt eigene Elemente zu, ohne eine Darstellung vorzugeben. Vereinfacht gilt: HTML beschreibt, wie Inhalte angezeigt werden, XML beschreibt, was Daten bedeuten und wie sie strukturiert sind. Die Auszeichnungssprache XHTML verbindet beide Welten, indem sie HTML-Inhalte nach XML-Regeln formuliert.

Über die Sitemap hinaus begegnet XML an zahlreichen Stellen der Web- und Datenverarbeitung. Produkt- und Datenfeeds für Shops oder Vergleichsdienste werden häufig im XML-Format bereitgestellt, ebenso Schnittstellen zum Austausch strukturierter Daten zwischen Systemen. Auch bestimmte Konfigurations- und Dokumentformate beruhen auf XML. Der gemeinsame Nenner ist die strukturierte, streng geregelte und maschinell verlässlich verarbeitbare Darstellung von Daten. Für die Praxis der Suchmaschinenoptimierung ist vor allem die Sitemap direkt relevant, doch das Verständnis des Formats hilft auch beim Umgang mit Datenfeeds und Schnittstellen, die im technischen SEO und im E-Commerce eine Rolle spielen.

XML ist ein universelles Format für den strukturierten Austausch und die Speicherung von Daten. Seine SEO-Bedeutung liegt in konkreten Anwendungen, allen voran der XML-Sitemap als Hilfsmittel des Crawlings. Als erweiterbare, streng strukturierte Sprache bildet XML eine technische Grundlage der Datenkommunikation zwischen Systemen, ohne selbst ein Bewertungsfaktor zu sein.